Elfly choisit des batteries pour le prototype d'hydravion NoEmi

Le développeur norvégien d'hydravions électriques Elfly a annoncé le 25 juillet qu'Electric Power Systems (EPS) serait le fournisseur de batteries pour son prototype NoEmi (« sans émissions »). En annonçant la nouvelle lors du salon EAA AirVenture Oshkosh dans le Wisconsin, Elfly a exprimé son intention de construire une relation à long terme au-delà du premier avion.

Pierre Dussaux est arrivé chez Elfly après un poste d'ingénieur batterie chez Lilium. Actuellement responsable du programme NoEmi, il explique la sélection d'EPS basée dans l'Utah. « Leur conception est intelligente, simple et sûre, et bien adaptée à nos exigences. De plus, les batteries spécifiques à l'aviation sont leur priorité, ce qui signifie qu'elles sont pleinement engagées, contrairement à d'autres grandes entreprises qui ont investi dans le développement de batteries mais qui développent et vendent principalement des produits existants et ne se sont pas encore pleinement engagées à fournir une batterie certifiée de qualité aéronautique. »

Le contrat couvre les modules de batterie de la gamme EPS EPiC, ainsi qu'un système de distribution d'énergie. Dussaux rapporte : « Le système est assez modulaire et les batteries s'adaptent bien à notre avion. Ainsi, plutôt que de retravailler notre conception, travailler avec EPS consiste davantage à garantir que les spécifications de l’avion et des batteries sont toujours alignées.

Le système EPiC n'inclut ni onduleurs ni moteurs et un porte-parole d'EPS explique comment l'entreprise assure la compatibilité entre ses équipements et ceux d'autres fabricants. « Nous travaillons avec les constructeurs d'avions et de moteurs pour garantir que les interfaces pour le matériel et les logiciels sont fournies.

« Nous disposons également d'un laboratoire d'intégration de systèmes où nous testons l'ensemble du système de propulsion, y compris le moteur, l'onduleur et l'hélice. Pour le Diamond eDA40, par exemple, nous avons testé le système de propulsion, comprenant le SAFRAN eGenius et deux chaînes de modules de batterie EPiC, sur un banc d'essai statique. Ce test a fourni une intégration logicielle et matérielle critique avant le premier vol de l'eDA40 le 20 juillet.

La conception du bateau volant d'Elfly abrite les batteries EPS dans la quille de l'avion. EPS fournit déjà des batteries pour la conversion de l'hydravion électrique eBeaver de Harbour Air et affirme n'avoir aucune préoccupation concernant l'environnement aquatique, tandis que Dussaux affirme qu'Elfly travaille à définir une conception d'installation acceptable pour les autorités de certification.

« Nous travaillons sur plusieurs solutions que nous pensons réalistes, mais au final, un long dialogue avec l'AESA déterminera la meilleure approche. Rendre la coque complètement étanche est une possibilité. Une autre solution consiste à supposer que l’eau entrera et à disposer d’un système de traitement de l’eau pour atténuer ce phénomène. Cette deuxième approche est utilisée sur la plupart des bateaux, y compris les hydravions, pour garantir que l'eau n'entre pas en contact avec les batteries.

Sur son site Internet, la RAC, une association automobile britannique de premier plan, met en garde ses membres contre les défis de la recharge des véhicules électriques : « Faire le plein de carburant est facile. Cependant, recharger une voiture électrique peut être un peu plus compliqué. Les différents connecteurs, la compatibilité et les taux de charge variables peuvent donner l’impression que c’est un travail complexe. Une petite coopération intra-industrielle plus tôt dans le calendrier de développement des véhicules électriques aurait très bien pu éviter cette complexité et il est maintenant temps pour l’industrie aérospatiale d’en prendre note.

Le système EPS est compatible en standard avec les chargeurs Combined Charging System Combo 1 (CCS1) et CCS2, bien que la société déclare qu'elle prévoit de travailler avec les autorités pour garantir le respect des règles et réglementations locales. Dussaux ajoute : « Le système de recharge se développe en parallèle. Nous devons pouvoir utiliser la recharge CCS, ainsi que nous adapter aux normes de recharge de nouvelle génération, de sorte que le système ne sera pas spécifique à l'EPS.

Elfly espère être prêt pour l'installation des batteries vers la fin de 2024 et Dussaux confirme une date ambitieuse de premier vol fin 2025. Parallèlement, EPS a élargi sa présence mondiale pour inclure une « représentation de développement commercial » en Europe. Considérant la relation entre Elfly et la société américaine, Dussaux conclut : « Le calendrier de développement d'EPS est bien aligné sur le nôtre, et nous pensons qu'ils ont les meilleures chances de fournir des équipements certifiés dans les années à venir. »