Une emprise sur le sport : la PGA est peut-être la quatrième parmi les majors du golf, mais au moins elle est toujours considérée comme l'une d'entre elles.

UNE MAÎTRISE SUR LE SPORT • Quatre fois par an, nos plans de week-end sont définis. Cela est dû au fait que le golf compte quatre championnats majeurs. Chacun apporte un air d’excitation à un sport normalement assez calme. Alors pourquoi n’y en a-t-il que quatre ? Cinq ne serait-il pas mieux ? Ou sept ? L’inflation a frappé partout, alors pourquoi pas le golf ?

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• La tradition est une drôle de chose. Cela peut rendre important quelque chose qui ne devrait plus être pertinent. Et garder d’autres entités, plus récentes et plus dynamiques, coincées dans la boue, au fond de la foule. Cela est vrai dans tous les aspects de la vie humaine, même si cela est particulièrement répandu dans le golf.

Lorsque le PGA Tour a décidé en 1974 de lancer son championnat, appelé, assez ennuyeux, The Players Championship, il y a eu une pression pour en faire un tournoi majeur. Quelque 50 ans plus tard, l’organisation continue à faire pression. Et la porte se fait continuellement claquer au nez.

Est-ce parce que le tournoi, disputé sur le parcours TPC Sawgrass, autrefois vilipendé et désormais vénéré, à Jacksonville, en Floride, compte moins de participants que les autres tournois majeurs ? Non. En réalité, ce tournoi rassemble plus des meilleurs joueurs du monde que le PGA – qui se déroule cette semaine à Rochester, dans l'État de New York – et le British Open. Idem pour l’US Open.

Ces trois tournois ont un espace réservé aux qualifiés, qu'il s'agisse de professionnels du club – l'entraîneur du NIC Russell Grove participe au tournoi de cette semaine après avoir franchi le processus de qualification – ou simplement de très bons golfeurs.

Mais les Opens britannique et américain ont une histoire plus longue que celle de nombreux pays, le championnat original du sport commençant en 1860 et la version américaine commençant en 1895. Cela fait longtemps.

La PGA a vu le jour pour la première fois en 1916, mais n’a pas vraiment eu un impact considérable sur la conscience nationale avant quelques décennies. À l’époque, pratiquer des sports autres que le baseball de manière professionnelle était considéré comme un peu grossier. Pour cette raison, le grand chelem de l’époque consistait en les championnats Open et Amateur des États-Unis et de Grande-Bretagne.

Mais Bobby Jones, le plus grand golfeur de sa génération, a changé la donne lorsque lui et Clifford Roberts ont construit l'Augusta National au début des années 1930 et ont organisé le premier tournoi Masters en 1934. Cela a immédiatement attiré l'attention de la nation, car Jones avait été une telle star pendant l'époque. les années folles, puis en remportant la première version du Grand Chelem en 1930.

À la fin des années 1930, il y avait trois tournois dominés par des professionnels de statut majeur. Et lorsque la télévision a commencé à prendre le contrôle du sport dans les années 1950, il en fallait une quatrième. La PGA était cette quatrième.

Grâce à l'incapacité du golf à véritablement évoluer – voyez ce qui s'est passé avec le LIV Tour pour l'exemple le plus récent – ​​c'est comme ça que ça se passe depuis.

Ce n’est pas que le vainqueur de ce week-end ne sera pas un digne champion. Pas lorsque l’événement se déroule à Oak Hill, qui a accueilli trois US Open et trois PGA dans le passé. C'est une épreuve difficile.

L'une des quatre majors doit cependant être la dernière dans la hiérarchie. Les trois autres ? Ils sont juste bien meilleurs. Mais donnez du crédit à la PGA. Le Tour a essayé pendant des années d’amener le public à se soucier davantage de son championnat des joueurs. Pour faire passer le tournoi des pros du club au premier échelon. Et échoué.

La faute à la tradition si vous voulez. La faute aux plus grands noms du jeu inscrits sur le Trophée Wanamaker. La faute à Walter Hagen et Jack Nicklaus, qui ont chacun remporté ce tournoi à cinq reprises. Ou Tiger Woods, qui l'a remporté quatre fois et a été le premier à le remporter consécutivement. La faute à Phil Mickelson, qui a fait sensation dans le sport en 2021, lorsqu'il a remporté le tournoi à près de 51 ans.

Ou tout simplement blâmer le golf. Un sport non seulement informé de son passé mais aussi, dans une certaine mesure, coincé dans celui-ci.

Peu importe à qui vous blâmez ou créditez, oubliez tout cela jusqu’à dimanche soir. Et profitez simplement d'un tournoi de golf qui signifie un peu plus. Après tout, il n’y en a que quatre dont on peut dire cela.